Online communities of sociale netwerken, veel Nederlanders zijn er tegenwoordig wel bij minimaal 1 aangesloten. Door deze trend krijgen steeds meer bedrijven de behoefte om een loyale en actieve community te creëren. Maar hoe zorg je nou dat je een community aantrekkelijk maakt en houdt?
Een van de grootste trends op het gebied van internet is Web 2.0. De naam Web 2.0 verwijst naar de tweede fase van de ontwikkeling van het internet. Communities en sociale netwerken maken ook deel uit van deze nieuwe generatie websites.  De macht ligt hier bij de gebruikers , omdat ze door middel van de nieuwe technologieën eenvoudig en vaak gratis informatie, muziek en foto’s  kunnen delen met anderen. Technische kennis is hierbij dus geen vereiste meer.

Sociale netwerken

Nederland is koploper in het gebruik van sociale netwerken. Maar liefst 89% van de Nederlanders weet wat sociale netwerken zijn en 49% van de Nederlanders is ook geregistreerd bij één of meerdere sociale netwerken. Het meest populaire Nederlandse sociale netwerk is Hyves. Hyves  heeft sinds de oprichting in 2004 al meer dan 8 miljoen, voornamelijk Nederlandse leden verzameld. Social networking sites als Hyves zijn extreem populair en schieten wereldwijd als paddestoelen uit de grond. Dit is ook terug te zien aan de deals die gesloten worden op dit gebied. Zo heeft Microsoft een belang van 1,6% in Facebook genomen voor de prijs van 240 miljoen dollar. De waarde van Facebook wordt hierdoor geschat op 15 miljard dollar.
Een theorie die aan de grondslag ligt van online social networking is die van the six degrees of seperation. Deze theorie is ontwikkeld door de Amerikaanse sociaal psycholoog Milgram. Hij verondersteld dat iedereen, waar ook ter wereld, maximaal zes stappen van elkaar verwijderd is. Via een ketting van zes wederzijdse kennissen zou je iedereen kennen en dus ook gelinkt worden aan bijvoorbeeld filmsterren en wereldleiders.

Voorbeeld
Hyves en president Barack Obama:

• Je bent hyves-vriend van Raymond Spanjar (oprichter hyves)
• Hij kent als woordvoerder van Hyves  minister -president Jan Peter Balkenende
• Minister -president Jan Peter Balkenende kent president Barack Obama

Sociale netwerken zijn erg populair onder jongeren. Zo populair zelfs dat ze steeds minder aandacht besteden aan  media als televisie en tijdschriften. Maar de sociale netwerken spreken ook al lang niet meer alleen jongeren aan. De snelst groeiende groep gebruikers is de leeftijdsgroep 35 tot 49 jaar oud. Bijna een kwart van de Facebook-leden zou vijftig jaar oud zijn.
Het  gedrag  van de internetgebruikers is door de opkomst van de sociale netwerken veranderd. Er zijn meer internetgebruikers die gebruik maken van een sociaal netwerk dan van online e-maildiensten. De interesse in sociale netwerken groeit vier keer zo hard als andere veelgebruikte webapplicaties. Dit betekent dat van elke 11 minuten dat iemand online is één minuut gespendeerd wordt binnen een community. Netwerken is momenteel dus een van de belangrijkste activiteiten op het internet.

Waarom sluiten mensen zich aan

Socializen beperkt zich niet langer tot de echt wereld, maar is nu ook online mogelijk. Je kunt makkelijk en zonder afgeluisterd te worden door je irritante broertje in contact komen en blijven met je vrienden. Ook al zit je tussen 4 muren van je kleine kamer, de online wereld is erg groot en biedt heel veel mogelijkheden. Sites als Hyves kunnen in feite ook gezien worden als een eigen slaapkamer. Je kunt zelf de kleuren bepalen, je eigen foto’s ‘ophangen’ en je favoriete muziek afspelen.  En dit alles kun je vervolgens delen met je vrienden.
De laagdrempeligheid van deze sites speelt ook een grote rol, mensen die in de ‘echte wereld’ over weinig sociale vaardigheden beschikken durven zich online veel meer uit te spreken.  Maar ook mensen met een rijk sociaal leven kunnen op een makkelijke manier hun vele contacten onderhouden. Contacten die je door bijvoorbeeld een verhuizing uit het oog zou verliezen, kunnen nu deel uit blijven maken van je sociale netwerk.
Stephanie Polderman (20) bevestigt dit: ‘Ik ben dagelijks op Hyves te vinden en vind het een leuke manier om in contact te blijven met mijn vrienden. Je kunt door het bekijken van een hyves-pagina veel over iemand te weten komen, omdat er veel persoonlijke informatie op te vinden is. Ik vind het daarom ook leuk om mijn eigen pagina te ‘pimpen’ met foto’s, muziek en blogs. Ook is het natuurlijk minder eng om je crush een krabbel te sturen dan om hem in ‘real life’ aan te spreken.’

Wat maakt een online community aantrekkelijk?

Een virtuele gemeenschap moet gezien en gebruikt worden als een aanvullende vorm van communicatie. Het is eigenlijk een verlengstuk van het ‘echte’ sociale leven met als doel het contact te versterken. Het sociale gebeuren speelt zich dus niet alleen af in de online wereld, maar dient als ondersteuning  van het sociale leven buiten de website.
Maar wat als je nou als iedereen die je kent al deel uitmaakt van je netwerk? Gaat dat online socializen na een tijdje dan niet vervelen? Je belangrijkste doel is immers al bereikt. Dat is iets wat de social networking sites moeten proberen te voorkomen.  Ze moeten in beweging blijven om de aandacht van hun gebruikers vast te kunnen houden.  Door steeds nieuwe, vermakelijke diensten en opties aan te bieden kunnen ze dit te realiseren.
De reden dat veel online communities falen is dat de organisaties te veel focussen op wat dit voor henzelf kan betekenen. Het belangrijkste is dat de community iets toevoegt voor de leden, en niet direct voor de organisatie zelf. Ze moeten het gevoel hebben dat ze ‘in control’ zijn en zelf de content van de community bepalen.

Communities en het HMD-project

Ook de opdrachtgevers van ons HMD-project willen graag een loyale community creëren. Belangrijk is dat deze een aanvulling moet zijn op het spel zelf. De teams moeten het gevoel hebben dat als ze geen deel uitmaken van deze community, ze een hoop missen. Ook moet er ruimte zijn om over andere onderwerpen te communiceren dan het spel, zodat de leden onderling een goede band krijgen. Alleen dan zullen ze ook bereid zijn om buiten de online wereld bij elkaar te komen.

Stevie Priester

Bronnen:

Website: marketingfacts.nl
Onderzoek: Global Faces and Networked Places, The Nielsen Company
Boek: Hyves, drs. Eva Kol

Bookmark with: